Fue en octubre de 1991 cuando en el Pleno del Ayuntamiento de Alcalá de Henares se reunieron un grupo de estudiosos de la obra y de la vida de Cervantes y representantes de instituciones (Ministerio de Cultural, Comunidad de Madrid, Ayuntamiento y Universidad) para poner la piedra inaugural del que sería el Centro de Estudios Cervantinos, la institución científica más importante y reconocida mundialmente dedicada al estudio del complutense más universal: Miguel de Cervantes Saavedra.

En el año 1992 comenzaron las actividades y, veinte años después, ha llegado el momento de hacer balance, de echar la vista atrás y comprender todo lo que se ha hecho y todo lo que nos queda por hacer. Una mirada hacia atrás, una mirada a 20 años de actividades, de proyectos, de propuestas que se harán cuerpo en una exposición que se inaugurará el próximo 27 de febrero en los “Universos de Cervantes”, en el corazón de la ciudad complutense de Miguel de Cervantes Saavedra.

La exposición “Centro de Estudios Cervantinos: 20 años” propone un viaje al visitante por algunas de las líneas maestras de los proyectos, de las iniciativas a las que hemos dedicado nuestros esfuerzos durante este tiempo, sin olvidar algunas de las joyas bibliográficas que se conservan en su Biblioteca Cervantina, una de las más importantes de las que contamos en nuestra ciudad y que, hasta ahora, no había merecido una exposición individual. 

Una de las líneas básicas del trabajo que hemos realizado en estos veinte años en el CEC ha sido acercar la obra y la vida de Cervantes, su época y sus influencias, la recepción de su obra en sus más de cuatro siglos de difusión al mayor número de públicos: desde el universitario y científico (con congresos, seminarios, encuentros y cursos) hasta el más general, con charlas y exposiciones; muchas de las exposiciones que pudieran disfrutarse en el año 2005 nacieron del Centro de Estudios Cervantinos, tanto en Alcalá de Henares (Don Quijote más allá de Cervantes, Don Quijote, un mito en papel y El delirio y la razón: Don Quijote por dentro), como en Madrid, Valladolid, Toledo, Segovia… sin olvidar nuestra presencia cada vez mayor en América, en las ciudades cervantinas de Guanajuato y de Azul.

El Palacio de Laredo, que fue nuestra sede hasta 2004, ha escuchado conferencias y cursos de algunos de los cervantistas más importantes, de la mano del CEC; a partir del 2004, primero en la Casa de la Entrevista y luego en la Calle San Juan, hemos seguido difundiendo la obra cervantina apoyando todo tipo de encuentros, congresos y seminarios en los que se ha solicitado nuestra colaboración.

Pero si los congresos, las charlas, las exposiciones son una ventana abierta a la difusión de la obra cervantina, en el CEC durante estos 20 años nos hemos dedicado también a producir ciencia, investigación, publicaciones, que nos han convertido en uno de los centros de investigación más prestigiosos con los que cuenta Alcalá de Henares. Nuestro catálogo editorial, que da cabida a los mejores cervantistas (Jean Canavaggio, F. Márquez Villanueva, Margit Frenk, Isabel Lozano Renieblas, José Montero Reguera, Anthony Close, Caterina Ruta, Alberto Porqueras, Giuseppe Grilli, Javier Blasco, Juan Bautista Avalle Arce, Augustin Redondo, Jaime Fernández…) junto con obras de jóvenes estudiosos, cuenta ya más con 200 títulos, siendo la entidad editorial más importante que difunde estudios sobre Cervantes y sobre ediciones y análisis de libros de caballerías.

Y sobre todas ellas, sobresale el proyecto de la Gran Enciclopedia Cervantina, que ha conseguido en este tiempo cubrir un hueco imperdonable en nuestra cultura: un compendio de saber y de conocimiento alrededor de la obra de Cervantes, como ya hace años existía en Italia con la obra de Dante o en Gran Bretaña con la de Shakespeare. En estas semanas ha aparecido el octavo volumen de una obra que podríamos definir como quijotesca.

Y junto a estos proyectos que tienen en el papel su difusión y su razón de ser, en el CEC también hemos sido sensibles a las tecnologías digitales para difundir nuestras investigaciones, para hacer más accesible el conocimiento cervantino a todo el mundo, destacando dos proyectos que tenemos en marcha: El Banco de imágenes del Quijote: 1605-1915 (www.qbi2005.com) e Histmeca (Historia de la métrica medieval española) (www.centroestudioscervantinos.es/hismetca)

Y junto a las actividades realizadas, a esta puesta de largo de 20 años de actividades no interrumpidas en Alcalá de Henares, el visitante podrá también disfrutar de algunas de las joyas bibliográficas de la Biblioteca Cervantina del CEC. Joyas de ediciones de las obras de Cervantes del siglo XVII, joyas de la difusión y el éxito del Quijote en la Francia y en la Inglaterra del siglo XVIII, joyas de la canonización de las aventuras quijotescas entre el siglo XVIII y el XIX, sin olvidarse de esa espléndida edición del Quijote ilustrada por Gustave Doré  de 1863 que, no por conocida, deja indiferente al visitante con algo de sensibilidad.

A partir del 27  de febrero y hasta el mes de junio estará abierta en los “Universos de Cervantes” la exposición: “Centro de Estudios Cervantinos: 20 años”. Todos los que trabajamos en el CEC, con su director, Carlos Alvar, a la cabeza, esperamos que la disfruten tanto como nosotros lo hemos hecho haciendo realidad un sueño: convertir a Alcalá de Henares en el corazón del cervantismo gracias a nuestros esfuerzos, a nuestros proyectos, a nuestras iniciativas, al margen de las dificultades, al margen de los molinos de viento de la mediocridad, esos molinos contra los que todas las personas de bien deberíamos luchar y destruir. Esta es, sin duda, la mejor lección de don Quijote. Por más que nos llamen locos, por más que algunos no entiendan lo que hacemos.